Hay plantas bonitas, plantas elegantes, plantas que dan alegría… y luego está la planta murciélago, que parece haberse escapado de una película de Tim Burton.
La Tacca chantrieri saca unas «flores» casi negras, con dos grandes alas y unos bigotes larguísimos que cuelgan como si fueran de un gato misterioso. Cuando la ves por primera vez, te para en seco. Y cuando la ves por segunda vez, también.
Es una de esas plantas que despiertan preguntas: ¿de dónde sale semejante criatura?, ¿es una orquídea?, ¿por qué es de ese color?, ¿eso es una flor o qué es? Y la más importante: ¿sobrevivirá en mi salón o acabará como aquel helecho que todas tuvimos y del que mejor no hablamos?
En esta reseña te cuento todo lo que he aprendido sobre ella: su procedencia, por qué tanta gente la confunde con una orquídea, por qué decimos inflorescencia y no flor, el misterio de su color tan de Halloween, lo que hay de verdad (y de cuento) en lo que se dice de ella y, por supuesto, cómo cuidarla en casa sin morir en el intento.
Ni ella ni tú.😜
De dónde viene: una criatura de la selva asiática
La Tacca chantrieri es originaria del sudeste asiático. Crece de forma natural en el sur de China (incluida la isla de Hainan), Tailandia, Vietnam, Laos, Camboya, Myanmar, Bangladesh, la región de Assam en India y el norte de la península de Malasia. De todas las especies de su género, es la que tiene una distribución más amplia.
Su casa es el sotobosque de la selva tropical y del bosque monzónico: el suelo húmedo y sombrío que queda debajo de los árboles grandes. Allí vive desde las zonas bajas hasta montañas de más de 1.000 metros de altitud. Imagínate el ambiente: calor, humedad constante, luz filtrada entre las hojas y un suelo esponjoso lleno de materia orgánica. Ese es el «spa» que intentaremos copiar en casa.
Es una planta perenne que crece a partir de un rizoma, un tallo subterráneo engrosado donde guarda reservas. De él salen directamente unas hojas grandes, lustrosas y de un verde intenso, que pueden superar el medio metro de largo. La planta completa suele medir entre 50 cm y 1 metro de altura.
El nombre del género, Tacca, viene de taka, el nombre con el que se conocía a estas plantas en Indonesia. Y el apellido, chantrieri, lo eligió el botánico que la describió: el francés Édouard André, en 1901.
Ahora viene la parte menos bonita. En su hábitat natural, la planta murciélago está en retroceso por la destrucción y fragmentación de los bosques y por la recolección excesiva. En China se considera una especie protegida por culpa de esa recolección. Así que, si te enamoras de ella, cómprala siempre en un vivero de confianza que la reproduzca en cultivo. Nada de ejemplares «traídos del viaje».
¿Es una orquídea? Spoiler: no, pero se entiende la confusión
Esta es una de las preguntas que más se repiten. Y tiene lógica: la planta murciélago es exótica, viene de las mismas selvas asiáticas que muchas orquídeas, tiene una forma rarísima y pide unos cuidados muy parecidos. Si la ves en un vivero rodeada de Phalaenopsis, tu cerebro hace la suma rápida: «cosa tropical rara y elegante = orquídea». Pero no.
La Tacca pertenece a la familia de las Dioscoreáceas, la misma que el ñame. Durante mucho tiempo los botánicos la colocaron en una familia propia, las Taccáceas, pero los estudios más recientes de clasificación (el sistema APG) la integraron en las Dioscoreáceas. Así que su pariente más cercano en tu cocina no es una orquídea: es un tubérculo.
Lo que sí comparten es que las dos son monocotiledóneas, el gran grupo de plantas al que también pertenecen las palmeras, los lirios o el trigo. Pero ahí acaba el parentesco cercano. Fíjate en estas diferencias:
| Planta murciélago (Tacca) | Orquídeas más comunes en casa | |
|---|---|---|
| Familia | Dioscoreáceas | Orquidáceas |
| Dónde vive | En el suelo del bosque, con rizoma | Muchas son epífitas: viven agarradas a los árboles |
| Raíces | Rizoma y raíces en tierra | Raíces aéreas con velamen, ese tejido plateado |
| La flor | Flores pequeñas de 6 piezas, simétricas, agrupadas | Una flor con labelo y columna, las piezas que la hacen única |
| El fruto | Bayas carnosas con semillas en forma de riñón | Cápsulas con miles de semillas finísimas como polvo |
Mi resumen de florista: la Tacca es la prima rara que se sienta en la mesa de las orquídeas en las bodas. Comparten aspecto exótico y gustos parecidos de luz y humedad, pero son de familias distintas. Y la buena noticia es justo esa: si ya sabes mantener viva una orquídea, tienes medio camino hecho.
¿Flor o inflorescencia? El gran truco de la planta murciélago
Aquí viene mi parte favorita, la que siempre cuento en clase. Cuando miramos la planta murciélago, decimos «qué flor tan rara». Pero lo que vemos no es una flor: es una inflorescencia.
Una inflorescencia es un grupo de flores que nacen juntas en el extremo de un mismo tallo, organizadas de una forma concreta. La naturaleza está llena de ejemplos que llamamos «flor» sin serlo:
- La margarita y el girasol: cada «flor» es en realidad un capítulo con cientos de florecillas diminutas.
- La flor de Pascua: lo rojo no son pétalos, son brácteas. Las flores de verdad son esas bolitas amarillas del centro.
- La cala: la «campana» blanca es una bráctea llamada espata, y las flores están en el palito amarillo del centro.
Con la Tacca pasa lo mismo. Si la desmontamos pieza a pieza, encontramos tres partes:
- Las alas (brácteas). Son dos pares de hojas modificadas, de color morado muy oscuro, casi negro. El par interior es el más grande y vistoso: son las «alas del murciélago». El conjunto puede medir entre 30 y 50 cm de ancho.
- Los bigotes (bracteolas). Son filamentos finísimos que cuelgan hacia abajo y pueden medir 20 o 25 cm. Son los que le dan ese aire de gato misterioso. Algunos investigadores creen que incluso podrían hacer la fotosíntesis.
- Las flores de verdad. Están en el centro, colgando un poco como si fueran uvas. Son pequeñas, con seis piezas que empiezan siendo verdosas o blanquecinas y se van oscureciendo hasta el morado o el negro. En una sola inflorescencia puede haber alrededor de 25 flores.
Cuando las flores se polinizan, se forman unas bayas con costillas, de hasta 4 cm, que pueden ser verdes, rojo anaranjadas o moradas, llenas de semillas pequeñas en forma de riñón.
Un detalle que me encanta: si la planta está a gusto, puede sacar varias inflorescencias en la misma temporada. Y otro consejo de florista que te ahorrará un disgusto: no la cortes para jarrón. Cortada aguanta muy poco. Su sitio es la planta.
Ese color tan de Halloween
Si hubiera que elegir la planta oficial del 31 de octubre, la planta murciélago ganaría por goleada. Morado oscurísimo, granate casi negro, forma de murciélago y bigotes de gato. Solo le falta venir con una calabaza de regalo.
Pero, ¿es negra de verdad? Pues casi. Las flores realmente negras son rarísimas en la naturaleza. Lo que solemos llamar «flores negras» son en realidad tonos morados o granates tan concentrados que nuestro ojo los ve negros. Con la Tacca pasa eso: según la luz, verás reflejos burdeos, violetas o casi negros. Y algunos ejemplares tiran más a verde.
¿Y para qué quiere una planta ser tan oscura? Aquí entra una teoría muy curiosa. Durante años, los botánicos pensaron que su color oscuro y un olor que recuerda a la carne en descomposición servían para atraer moscas, que buscan precisamente eso. Es una estrategia que tienen otras plantas: imitar algo podrido para que las moscas hagan de polinizadoras. Tiene su nombre técnico y todo: sapromiofilia. Nombre ideal para un trabalenguas de Halloween, por cierto.
Pero luego llegó la sorpresa. Estudios hechos en China a principios de este siglo observaron que la planta murciélago se poliniza casi siempre ella sola: el polen llega al estigma de su propia flor incluso antes de que se abra. Las moscas la visitan poco, y cuando entran, a veces se quedan atrapadas entre las piezas de la flor.
Entonces, ¿para qué tanto disfraz? La ciencia todavía no lo tiene del todo claro. Hay quien piensa que ese aparato tan llamativo podría ayudarla a hacer la fotosíntesis en la sombra o a espantar a los herbívoros. Vamos, que la planta murciélago va vestida de Halloween todo el año… y nadie sabe muy bien por qué. Ni falta que hace.
Si te gusta el concepto pero el negro te parece demasiado gótico, existe una prima: la Tacca integrifolia, conocida como flor murciélago blanca, con brácteas blancas o verdosas. Igual de rara, pero en versión fantasma.
Leyendas, nombres y lo que hay de verdad
Con esa pinta, era de esperar que la planta murciélago arrastrara su fama de misteriosa. Y en internet vas a encontrar de todo: que si trae mala suerte, que si simboliza la muerte, que si es la flor de los brujos… Te voy a ser sincera, porque en este blog no nos inventamos nada: no he encontrado ninguna leyenda documentada en fuentes fiables. Mucho de lo que circula por ahí son interpretaciones modernas, más cerca de un post de Halloween que de una tradición real.
Lo que sí es verdad es que la gente ha jugado con su imagen al ponerle nombre. Según el país, la llaman:
- Flor murciélago o flor murciélago negra, el más conocido.
- Flor del diablo, en inglés devil flower. Ya ves que la fama de siniestra viene de lejos.
- Bigotes de gato, por sus filamentos.
- Bigotes de tigre, en francés moustaches de tigre.
- Phon men, como la llaman en Laos.
Y donde de verdad tiene historia es en la cultura de su tierra de origen. En el norte de Laos se comen sus hojas tiernas, a la brasa o crudas con salsa picante, y se consideran amargas y fortalecedoras. En Tailandia, hojas e inflorescencias acaban en algunos curris. Su rizoma, amargo, forma parte de la medicina tradicional china y del sudeste asiático, y hoy la ciencia estudia unos compuestos de sus raíces, los taccalonólidos, por su posible acción contra el cáncer.
Ojo: eso no significa que tú debas probarla. Que en Laos se cocine no quiere decir que la planta de tu salón sea comestible ni segura. Se considera que puede ser tóxica para perros y gatos, así que mejor que tus amigos peludos la admiren de lejos.
Así que la leyenda más real de la planta murciélago es esta: una planta medicinal y comestible en su tierra, rodeada de misterio en la nuestra… solo por cómo viste.
Cómo cuidar la planta murciélago en casa
Vamos a lo práctico. La planta murciélago tiene fama de difícil, y algo de razón hay: no es un poto que sobrevive a todo. Pero tampoco es una diva imposible. La clave es recordar de dónde viene y copiarle el ambiente: el suelo de una selva. Calor, humedad, sombra luminosa y una tierra esponjosa que nunca se encharque. En España eso significa una cosa clara: es planta de interior, salvo que vivas en un sitio muy cálido y protegido.
Aquí tienes su ficha de cuidados de un vistazo:
| Qué necesita | Cómo dárselo |
|---|---|
| Luz | Mucha claridad pero indirecta. Nada de sol directo, que le quema las hojas. Cerca de una ventana con cortina fina va de lujo. |
| Temperatura | Ideal entre 21 y 29 °C. Por debajo de 13 °C lo pasa mal, así que en España, dentro de casa todo el año. |
| Humedad | Alta, del 60 al 80 %. Un humidificador o un plato con piedras y agua debajo de la maceta ayudan mucho. |
| Riego | Sustrato siempre ligeramente húmedo, nunca encharcado. Riega cuando los 2-3 cm de arriba empiecen a secarse. |
| Sustrato | Suelto, rico y que drene bien: turba o fibra de coco con perlita y algo de compost. |
| Abono | Fertilizante equilibrado cada 2-4 semanas en primavera y verano. En invierno, casi nada. |
Mi truco de orquidiófila: si en tu casa vive bien una orquídea, ese mismo rincón le suele valer a la Tacca. Luz filtrada, ambiente húmedo y nada de corrientes.
Cuándo florece y cómo multiplicarla
La planta murciélago florece de primavera a principios de otoño. Si está a gusto, puede sacar varias flores en la misma temporada. No cortes las varas florales para jarrón: cortadas duran muy poco, así que disfrútalas en la planta.
En invierno es normal que frene o pierda hojas y entre en reposo. Si la mantienes calentita y con humedad, a veces ni llega a pararse.
Para tener más plantas:
- Por división del rizoma (la más fácil): aprovecha el reposo invernal, saca la planta y corta el rizoma en trozos que tengan al menos una yema cada uno.
- Por semillas: se siembran en sustrato húmedo, con calor (21-29 °C) y mucha humedad. Tienen su paciencia: pueden tardar semanas o meses en germinar.
Problemas frecuentes (y cómo arreglarlos)
| Qué ves | Qué le pasa | Qué hacer |
|---|---|---|
| Hojas amarillas y tallo blando | Exceso de riego o mal drenaje: pudrición de raíz | Deja secar un poco, revisa que la maceta drene y cambia el sustrato si huele mal. |
| Puntas secas y marrones | Ambiente demasiado seco | Sube la humedad: humidificador o plato con piedras y agua. |
| Manchas quemadas en las hojas | Sol directo | Apártala de la ventana o pon una cortina fina. |
| Bolitas blancas algodonosas | Cochinilla algodonosa | Limpia con un bastoncillo con alcohol y trata con jabón potásico o aceite de neem. |
| Telillas finas y hojas punteadas | Araña roja | Sube la humedad y lava las hojas; si sigue, un acaricida. |
| Bultitos marrones pegados al tallo | Cochinilla de escudo | Retíralas a mano y aplica aceite de parafina. |
Para terminar
La planta murciélago es de esas plantas que convierten un rincón cualquiera en tema de conversación. No es la más fácil del mundo, pero tampoco es para tanto: luz sin sol directo, calorcito, humedad y un riego con cabeza. Si ya convives con orquídeas, te vas a entender con ella a la primera.
Y si no, siempre te quedará decir que está así de oscura a propósito, que es por Halloween.😆
¿Tienes una en casa o te animas a probar? Cuéntamelo en los comentarios, que me encanta leeros. Y si tienes dudas con tus orquídeas, date una vuelta por mi pódcast Orquídeas, cultivar la pasión. Chauuuu
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